"La pandemia se cobró un enorme precio en la salud física y mental de los trabajadores de la salud en todo el mundo, infectando a millones y causando la muerte de más de 180.000", afirmó Pamela Cyriano del Consejo Internacional de Enfermeras.

La situación del personal sanitario fue expuesta durante la reunión convocada por la ONU para debatir medidas futuras contra la pandemia.

El agotamiento "excesivo" y el envejecimiento de la fuerza laboral están exacerbando la escasez ya existente de seis millones de enfermeras”.

"Los trabajadores de la salud dieron un paso adelante para COVID y arriesgaron sus vidas. Pero tenemos que preguntarnos, ¿estarán allí la próxima vez?", predijo Pamela Cyriano , pidiendo la inversión en “un salario justo y decente y en la capacitación de nuevas enfermeras”.

David Bryden, director de la Coalición de Trabajadores de Salud de Primera Línea, también señaló que "la migración de trabajadores de la salud, en particular enfermeras, de países de ingresos bajos y medianos a países de ingresos altos ha aumentado drásticamente en los últimos años, poniendo en riesgo la capacidad de respuesta a la pandemia en sus países de origen".

La pandemia expuso la crisis mundial del personal sanitario y aún así las mujeres perciben salarios 24 por ciento promedio inferiores a los hombres, aunque representan el 70 por ciento de los trabajadores de la salud.

“La crisis mundial del personal sanitario ya no es una posibilidad inminente. Es una realidad. Antes de la pandemia, la Organización Mundial de la Salud (OMS) proyectaba una escasez mundial de 10 millones de trabajadores de la salud para 2030 y desde entonces la situación se ha deteriorado significativamente”, afirmaron Roopa Dhatt, cofundadora y directora ejecutiva de Women in Global Health, y Sharan Burrow ex secretaria general de la Confederación Sindical Internacional.

“La escasez de personal se informa cada vez con mayor frecuencia, los trabajadores de la salud hacen huelga con más frecuencia y los países de altos ingresos aumentan sus incentivos para que las enfermeras se trasladen de países de bajos ingresos”, describieron para Health Policy Watch, en vísperas de la reunión multipartidaria convocada por Naciones Unidas.

“Instamos a que las trabajadoras de la salud sean debidamente reconocidas y recompensadas”, pidieron en un manifiesto compartido por otras organizaciones sociales y sindicales que se convocaron en Nueva York, a la espera de ser escuchadas por la ONU:

“Entonces, ¿por qué los recientes documentos internacionales sobre salud mundial, incluido el comunicado de los ministros de Relaciones Exteriores del G7 del 18 de abril, no reconocen el papel crucial de los trabajadores de la salud en el logro de la cobertura sanitaria universal (CSU)? ¿Por qué los ministros de salud y los jefes de estado no abordan las verdaderas razones de las listas vacías, la moral bajista y el agotamiento altísimo?”, se preguntaron.

Las mujeres constituyen una mayoría significativa de la fuerza laboral de salud, que comprende el 70% del total de trabajadores de la salud y la atención y el 90% del personal de primera línea.

Además, lideran la prestación de servicios de salud a cinco mil millones de personas y contribuyen con un estimado de 3 billones de dólares anuales a la salud mundial, la mitad en forma de trabajo no remunerado.

“Son la columna vertebral de nuestros sistemas de salud”, insistieron Roopa Dhatt y Sharan Burrow, pero al mismo tiempo es personal sanitario “mal pagado y excluido del liderazgo”.

“Se les paga un 24% menos en promedio que a sus homólogos masculinos, si es que se les paga. Hay muchos, de hecho, seis millones de ellas estimadas como muy mal pagados o no pagados. Como Samantha Power, administradora de USAID, reconoció acertadamente recientemente, no debería haber tal cosa como trabajar gratis cuando se brinda atención que salva vidas”.

“Tres cuartas partes de todos los roles de liderazgo en salud van a hombres que se benefician de un síndrome de bonificación masculina de más oportunidades de ascenso, salarios más altos y menores expectativas en el hogar para el cuidado familiar”, compararon.

“Los lugares de trabajo son cada vez más inseguros, y aumentan los informes de aumento de la violencia de género en la salud. Hay problemas con el abuso sexual, la explotación y el acoso”.

Durante la pandemia, “las mujeres han sufrido la falta de equipos de control de infecciones o, si estaba disponible, tratando de ajustar el equipo de protección personal comprado en tallas masculinas, lo que aumenta el riesgo que enfrentan”.

“Ellas eran los que estaban en primera línea, tratando de explicar por qué los servicios como la atención de salud sexual y reproductiva habían sido despriorizados y no había apoyo disponible”.

Sin embargo, para ambas activistas “este año es una oportunidad para un reinicio. Los jefes de Estado viajarán a las Naciones Unidas el 21 de septiembre y darán a conocer un nuevo compromiso mundial con la cobertura sanitaria universal”.

“Si bien los diplomáticos pueden sentirse abrumados con una larga lista de preguntas, queremos recordarles que la salud no se cumple por sí sola. Las vacunas, los medicamentos y la tecnología no son buenos para sentarse en el almacenamiento”, remarcaron.

“Los hospitales y centros de salud son solo edificios y camas sin enfermeras ni médicos. No existe un sistema de alerta temprana para las enfermedades, ni atención materna ni programas de atención primaria de la salud a menos que el personal esté capacitado, retenido y en turno”.

Entonces, “para los gobiernos que están preparando las negociaciones”, las autoras ofrecen un programa de acción  para debatir en el marco de la ONU:

Cumplir plenamente todos los compromisos con la igualdad de género y los derechos de las mujeres y las niñas en la CSU, asumidos en la Reunión de Alto Nivel 2019

Garantizar la igualdad de género en el liderazgo de los sistemas de salud y la toma de decisiones en todos los niveles, incluido el uso de cuotas y objetivos para las mujeres en el liderazgo y listas cortas de mujeres para la selección hasta que se logre la paridad de género. Prestar especial atención a la diversidad geográfica.

Cerrar la brecha salarial de género, y valorar y remunerar adecuadamente a los trabajadores de la salud y la atención no remunerados y mal pagados, incluidos los trabajadores de salud comunitarios.

Diseñar, dotar adecuadamente de recursos y prestar sistemas de salud basados en políticas y servicios de salud sensibles al género y la eliminación de la desigualdad y la discriminación de género

Proporcionar recursos y proporcionar acceso universal a los servicios de salud sexual y reproductiva como servicios esenciales, e incorporarlos en los marcos nacionales de políticas de salud.

Monitorear y evaluar el progreso hacia la cobertura universal de salud en datos y análisis desglosados por sexo, identidad de género y otros estratificadores relevantes.

“Las trabajadoras de la salud y el cuidado se han enfrentado a prejuicios sistémicos y condiciones de trabajo traumáticas. Si el mundo quiere sistemas de salud operativos, los gobiernos tienen la oportunidad de verificar las listas y clasificar a las trabajadoras de la salud hasta la cima”, completaron.