Eli Lilly mantiene un ritmo vertiginoso en el mercado global de fusiones y adquisiciones. Según reportó FirstWord Pharma, la farmacéutica estadounidense concretó la compra de 4E Therapeutics, Inc., una empresa de neurociencia con sede en Austin dedicada al desarrollo de tratamientos de próxima generación para el dolor crónico, que anunció hoy oficialmente su adquisición por parte de Eli Lilly and Company. Aunque la transacción se cerró por un monto no revelado, el movimiento le permite a Lilly adueñarse de una prometedora cartera de inhibidores orales de MNK y consolidar su avance en el desarrollo de soluciones terapéuticas no opioides.

Esta biotecnología es al menos la segunda que Lilly adquiere con el objetivo de desarrollar soluciones para el dolor sin opioides, consolidando su expansión y diversificación en el sector.

El principal candidato de 4E es 4ET1103, que actúa sobre la vía de señalización MNK-eIF4E en las neuronas sensoriales periféricas. Según la compañía, la fosforilación de eIF4E mediada por MNK provoca un aumento de la expresión génica, lo que a su vez amplifica la generación de señales de dolor. Al inhibir MNK, este fármaco está diseñado para detener el flujo de señales de dolor generadas periféricamente hacia el cerebro, donde se produce la percepción del dolor.

El tratamiento experimental —el primer inhibidor de MNK desarrollado específicamente para tratar el dolor que llega a la fase de estudios en humanos— ha completado un ensayo de fase I, demostrando un perfil de seguridad "favorable". 

«Ver cómo esta ciencia —años de investigación sobre los eventos moleculares que hacen que el dolor se vuelva crónico— avanza desde la investigación básica hasta el desarrollo clínico y ahora forma parte de la cartera de productos de Lilly, genera entusiasmo ante la oportunidad de acelerar el desarrollo de nuevas terapias para pacientes con dolor crónico», declaró Theodore Price, cofundador de 4E, en un comunicado de la compañía. También es director del Centro de Estudios Avanzados del Dolor de la Universidad de Texas en Dallas.

Inflando la cartera de dolor

La adquisición de 4E por parte de Lilly se produce aproximadamente un año después de que adquiriera Site One Therapeutics y su cartera de productos no opioides, aunque con un enfoque diferente para el tratamiento del dolor que el de su última adquisición.

Mediante la adquisición, Lilly obtuvo el principal candidato de SiteOne, STC-004, un bloqueador del canal de sodio NaV1.8 similar a  Journavx (suzetrigina) de Vertex Pharmaceuticals, que el año pasado se convirtió en el primer tratamiento para el dolor no opioide aprobado por la FDA en más de dos décadas.

Sin embargo, a pesar de la aprobación histórica, Vertex ha tenido dificultades para introducirse en entornos de dolor crónico.

Y, hasta ahora, la mayoría de los actores en el espacio de los no opioides tras la aprobación de Journavx también han estado operando en el espacio de los inhibidores de los canales de sodio.

Gracias a un mecanismo diferenciado —y ahora con la validación de Lilly—, la cartera de productos para el tratamiento del dolor de 4E podría inyectar un nuevo entusiasmo en un área de enfermedades que necesita renovarse.

Colección de fusiones y adquisiciones

Esta adquisición es también el ejemplo más reciente de cómo Lilly está utilizando su capital destinado a la lucha contra la obesidad para diversificar su cartera de fusiones y adquisiciones, buscando activos en fases iniciales o de alto riesgo. 

Actualmente, la farmacéutica es la más activa en fusiones y adquisiciones dentro de la industria farmacéutica, habiendo cerrado 12 acuerdos solo en el primer trimestre. Sin embargo, no es la que más gasta, ya que compañías como Merck & Co., Sanofi y Novo Nordisk están invirtiendo miles de millones en activos en etapas relativamente avanzadas, al tiempo que se enfrentan a problemas de patentes a corto plazo.

La incorporación de 4E añade dolor a las áreas de interés de Lilly, uniéndose a los desarrolladores de radioterapia, terapia génica, ARN de interferencia, edición genética, adhesivos moleculares y vacunas que recientemente captaron la atención de la farmacéutica.