La farmacéutica danesa acuerda con Jiangsu Hengrui el desarrollo fuera de China del fármaco experimental HRS-1596. Con el potencial de ofrecer una dosificación oral semanal, la compañía busca blindar su liderazgo frente a Eli Lilly en un mercado proyectado en 100.000 millones de dólares.

La compañía farmacéutica danesa Novo Nordisk ha alcanzado un acuerdo estratégico con la firma china Jiangsu Hengrui Pharmaceuticals para adquirir los derechos de desarrollo, fabricación y comercialización fuera de China de una píldora experimental contra la obesidad. La transacción está valorada en hasta 2.600 millones de dólares (aproximadamente 2.260 millones de euros).

La operación se estructura mediante un pago inicial de 300 millones de dólares (alrededor de 260 millones de euros) y contempla hasta 2.300 millones de dólares adicionales (cerca de 2.000 millones de euros) supeditados al cumplimiento de hitos regulatorios, de desarrollo y comerciales, según informó Hengrui a la Bolsa de Hong Kong.

HRS-1596: La promesa de una administración semanal

El activo licenciado es HRS-1596, un medicamento candidato perteneciente a la familia de los agonistas de la hormona GLP-1. Estos fármacos imitan la acción de una hormona intestinal responsable de reducir el apetito y optimizar el control de los niveles de glucosa en sangre. Actualmente, el tratamiento cuenta con la autorización regulatoria en China para iniciar ensayos clínicos de Fase I enfocados en el abordaje de la obesidad y la diabetes tipo 2.

Uno de los principales diferenciadores señalados por Novo Nordisk radica en el potencial del HRS-1596 para convertirse en una terapia oral de administración semanal. Esta característica supondría un avance significativo en la adherencia del paciente frente a las opciones orales de toma diaria disponibles en la actualidad, como la versión oral de Wegovy (comercializada por la propia Novo Nordisk) o Foundayo (de la estadounidense Eli Lilly).

Reestructuración estratégica y proyección de mercado

El movimiento busca consolidar la posición de Novo Nordisk en la categoría de tratamientos para la pérdida de peso, considerada una de las de mayor crecimiento de la industria. El consejero delegado de Novo Nordisk, Mike Doustdar, afirmó recientemente que la compañía proyecta un escenario donde las presentaciones orales cobrarán una relevancia central dentro del abordaje de la obesidad. De acuerdo con proyecciones de analistas del sector, este mercado global podría movilizar cerca de 100.000 millones de dólares anuales (unos 87.000 millones de euros) durante la próxima década.

La incorporación de este activo resulta crítica para la firma danesa tras registrar una caída superior al 70% en la cotización de sus acciones respecto a sus máximos históricos. Este descenso responde a la intensa competencia ejercida por Eli Lilly en el segmento de adelgazamiento y a la perspectiva de vencimiento de varias de sus patentes clave en el transcurso de los próximos diez años.

China como polo de innovación en terapias GLP-1

Esta transacción representa el segundo gran acuerdo de licencia de Novo Nordisk con una farmacéutica de origen chino para ampliar su cartera de moléculas GLP-1. Previamente, la compañía formalizó una alianza con United Laboratories International para el desarrollo del candidato UBT251, una molécula que en ensayos clínicos demostró una reducción media de peso corporal de hasta el 19,7% tras 24 semanas de tratamiento.

El mercado chino se ha posicionado como un centro neurálgico en la investigación de estas terapias. De acuerdo con métricas de la plataforma especializada Pharmcube, existen actualmente unos 250 candidatos basados en GLP-1 en fase de desarrollo dentro del país asiático. Esta concentración de patentes ha impulsado a otros gigantes de la industria occidental, como AstraZeneca, Merck y Pfizer, a suscribir acuerdos licensing con biotecnológicas chinas para reforzar sus respectivas tuberías de desarrollo.